辣菜（臘菜）主要是在冬天（臘月）吃的，屬于栽培芥菜的變種。大家通常稱它為“雪里紅”、“雪菜”，在魯西南又叫“辣菜纓子”；由于它的味道比較苦，牛羊蟲子都不吃，所以有的地方叫它“野油菜”或“苦油菜”。它是十字花科，高度可達(dá)150厘米，幼莖及葉具有刺毛，若是用來直接炒食，會(huì)帶有濃郁的芥菜辣味，所以人們稱它為“辣菜”。它們喜歡一簇簇地生長(zhǎng)在麥田里，越是麥苗稀疏的地方，辣菜的葉子就越厚實(shí)，越是麥苗稠密的地方，辣菜就顯得越單薄。辣菜一般長(zhǎng)在路邊、荒地上，喜歡在同一地方反復(fù)生長(zhǎng)，生命力頑強(qiáng)。
野辣菜和油菜的外形很像，都能結(jié)出菜籽，菜籽可以用來榨油。兩者的區(qū)別是野辣菜顏色深一些，葉子比油菜小，邊緣呈鋸齒狀；另外，野辣菜每年比油菜長(zhǎng)得要早，開花季節(jié)也比油菜長(zhǎng)一些，但是它的花沒有油菜大。
關(guān)于辣菜的主要用途，它的莖葉可以食用，其有特殊清香味道。據(jù)材料記載，它的莖葉含有維生素A、維生素B、維生素C、胡蘿卜素、鈣、鐵的營(yíng)養(yǎng)成分；它的種子含有芥子油、脂肪、蛋白質(zhì)等有效成分，通常作為香辛料蔬菜用。另外，辣菜的帶根全草和種子可以作為藥用，全草有清熱利尿、通淋功能，種子具有下氣行水、祛痰平喘的功效。
新鮮的辣菜帶有辛辣味，一般都是先將其在熱水里焯一下，等辣味去掉后便可以作為隨鍋菜下到面條里。另也可以用來包包子，味道鮮美純正。炒菜時(shí)切成一寸來長(zhǎng)的小段，佐以辣椒、蔥段、蒜瓣等，在熱油鍋里翻炒幾下，一股好聞的香味冒出，慢慢嚼一會(huì)，便會(huì)有一種野菜特有的醇厚清香彌漫在唇齒間，令人回味無窮。
在老家，辣菜有一種古老經(jīng)典又簡(jiǎn)單易行的吃法就是腌制，切去辣菜根部，擇洗干凈晾曬至八成干時(shí)分層放入腌菜的瓦罐中，擺放一層撒一層鹽，雙手反復(fù)均勻揉搓，直到揉至青葉柔軟，往外滲水方可。然后在接近壇口的辣菜上面再撒少許細(xì)鹽，放上幾片切得薄溜溜的生姜片，用一方光滑平展的石條蓋住罐口，接下來便只等著享用美味了。三五天之后，辣菜完全被浸泡在瓦罐內(nèi)的汁水中，上面漂浮著一層細(xì)細(xì)的白沫，將鼻子湊到近處嗅一嗅，一股子酸味撲鼻而來，此時(shí)辣菜也就腌成了。腌制好的辣菜可以配上鮮紅的辣椒段，做湯面時(shí)切入一些食用，清新四溢、美味可口。
