芝麻，又名脂麻、胡麻，是胡麻的籽種,一年生直立草本植物，高60-150厘米，被稱(chēng)為八股之冠，作為中國(guó)主要油料作物之一，它的種子含油量高達(dá)55%，具有較高的應(yīng)用價(jià)值。中國(guó)自古以來(lái)就有許多用芝麻和芝麻油制成的美味佳肴，聞名于世。
一、張騫出使西域引進(jìn)芝麻
歷代芝麻有許多名稱(chēng)：如方莖、巨勝、虱、脂麻、油麻等。通常沿用“胡麻”，宋代才有“芝麻”的名稱(chēng)。我國(guó)種植芝麻歷史悠久，分布十分廣泛。芝麻在我國(guó)的種植起源，一般說(shuō)法認(rèn)為是公元前二世紀(jì)（也就是漢武帝前），由張騫出使西域從大宛（如今的中亞細(xì)亞）引進(jìn)來(lái)的。這種說(shuō)法始自十一世紀(jì)（北宋）沈括著的《夢(mèng)溪筆談》，其中敘述說(shuō)：“張騫自大苑（宛）得油麻之種，亦謂之麻，故以胡麻別之”。但這一說(shuō)法，在我國(guó)的其他史籍資料里并沒(méi)有確切的論證，就連《前漢書(shū)?張騫傳》里也都沒(méi)有張騫引進(jìn)芝麻的記述。芝麻在我國(guó)的種植起源，一直是一種傳說(shuō)。
二、中國(guó)是芝麻的故鄉(xiāng)
但在1959年，浙江省文物管理委員會(huì)考古人員在太湖流域的吳興錢(qián)山漾和杭州水田畈兩處遺址的出土文物中發(fā)現(xiàn)有炭化芝麻種籽。據(jù)專(zhuān)家考證，這些芝麻的年代大約是春秋時(shí)期公元前770年至480年，比張騫出使西域早200—500多年，證實(shí)了中國(guó)是芝麻的故鄉(xiāng)?？梢?jiàn)，我國(guó)種植芝麻的歷史至少已有2000多年了。
三、關(guān)于芝麻的歷史文字記載
我國(guó)最早關(guān)于芝麻的文字資料記載是戰(zhàn)國(guó)及秦漢醫(yī)藥學(xué)家們撰寫(xiě)的《神農(nóng)本草經(jīng)》 ，其中“胡麻又名巨勝，生上黨川澤，采之。青，巨勝苗也。生中原川谷”。前漢公元前一世紀(jì)后期的《汜勝之書(shū)》，書(shū)中稱(chēng)芝麻為“胡麻”。而到北宋蘇頌《本草圖經(jīng)》中記述了芝麻的植物學(xué)特征：“莖四方，高五、六尺，……開(kāi)白花，形如牽?；疃。嘤凶仙?，節(jié)節(jié)生角……子扁而細(xì)小”。我國(guó)最早繪出芝麻植株圖形的是明永樂(lè)四年公元1406年朱橚著的《救荒本草》一書(shū)，是一部專(zhuān)講地方性植物并結(jié)合食用方面以救荒為主的植物志。全書(shū)分上、下兩卷，記載植物414種，每種都配有精美的木刻插圖。我國(guó)后魏時(shí)期公元六世紀(jì)的一部綜合性農(nóng)學(xué)著作賈思勰的《齊民要術(shù)》，是世界農(nóng)學(xué)史上最早的專(zhuān)著之一，是中國(guó)現(xiàn)存最早的一部完整的農(nóng)書(shū)。書(shū)中最早將黃河中、下游地區(qū)的芝麻栽培技術(shù)作了比較系統(tǒng)的總結(jié)。像春芝麻的播種期（農(nóng)歷）“二、三月為上時(shí)，四月上旬，為中時(shí)，五月上旬，為下時(shí)。月半前種者，實(shí)多而成；月半后種者，少子而多秕也。種欲截雨腳?！辈扇〉牟シN方式是撒播或條播，撒播要控制畦面寬3.0m—3.5m，條播行距保持40cm?！奥e耩者炒沙令燥，中和半之?！?。
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